To, čemu říkáme barvy, je nesprávné označení nátěrových hmot. Pod pojmem barvy si navíc většinou představujeme jen část z širokého spektra prostředků určených k natírání. Ani výraz nátěrové již není úplně přesný, jelikož tyto hmoty se dnes nanášejí nejen natíráním, ale také stříkáním, válečkováním, litím nebo máčením.
Pro běžného kutila je asi nejdůležitější vybírat nátěrovou hmotu, čili barvu, podle toho, co s ní bude natírat. Podle toho je dělíme na barvy na dřevo, na kov a na stavební hmoty. Některé barvy jsou v tomto směru universální. Vzhledem ke značným odlišnostem jednotlivých povrchů, je vždy lepší barva určená pro konkrétní materiál. Dalším důležitým faktorem z pohledu zákazníka je odolnost vůči povětrnostním podmínkám. Podle toho lze dělit barvy na vnitřní a venkovní. Je jasné, že barvu pro interiér nemůžeme použít ve venkovním prostředí, naopak použít venkovní barvu v interiéru často jde, pokud neprodukuje nějaké škodlivé výpary.
Většina nátěrů se provádí v několika vrstvách. Podle pořadí nanášení se barvy dělí na napouštěcí, základní a vrchní. Posledním dělítkem je použité pojivo, podle kterého rozeznáváme barvy na vodou ředitelné a rozpouštědlové.
Nejobvyklejším kriteriem je dělení barev podle podkladu:
Nátěrové hmoty na dřevo
Nezbytná podmínka pro dobrou funkci ochranného nátěrového systému na dřevo je správná volba a náležitá příprava podkladu pro nanášení ochranného povlaku. Je třeba se také rozhodnout, zda má být barva průhledná (lak, lazura), nebo krycí (například email), lesklá či matová. Pokud natíráme dřevo v exteriéru, je dobré je nejprve správně ošetřit napouštěním, které zvýší jeho odolnost proti biologickým škůdcům i povětrnostním vlivům.
Nátěrové hmoty na kov
Vzhledem k tomu, že nejčastěji natíraným kovem je ocel, točí se problematika nátěrových hmot na kov okolo ochrany proti korozi. Velmi důležitá je příprava povrchu, která může zahrnovat i chemické postupy, jež zamezí dalšímu rozvoji koroze (pasivace, inhibitory). Vrchní vrstva má pak funkci tzv. bariérové ochrany, tedy nepropustnost pro vzdušný kyslík a vlhkost.
Nátěrové hmoty na beton
Tato kategorie zahrnuje barvy na veškeré stavební materiály. Postup přípravy je v mnoha ohledech podobný jako u dřeva (například ochrana proti plísním). Kromě nátěrů vnitřních omítek a fasád jsou to třeba také nátěry betonových podlah či vnitřních ploch bazénů. Pro své skvělé mechanické vlastnosti jsou často používány dvousložkové hmoty (pryskyřice a tužidlo), dnes již také vodou ředitelné.
